1959 Abarth 750 Zagato Berlinetta

L'une des séries de GT les plus réussies de Carlo Abarth fut produite sur une base FIAT 600, le premier de ces élégants petits coupés Zagato – les 750 – apparaissant en 1956. Si la 750 dérivait d'un type de série, le client avait une si grande liberté de choix, y compris pour les spécifications du moteur, qu'il est rare de trouver deux voitures identiques. Le châssis 600 fut utilisé avec peu de modifications sinon un tarage différent des ressorts et l'amélioration des freins avant grâce à un système à deux mâchoires primaires.

En dépit de ce handicap apparent, ces solutions répondaient bien à l'accroissement des performances de l'Abarth. Celles-ci étaient obtenues par augmentation de la course et de l'alésage du moteur quatre cylindres de 633 cm3 de la 600 dont la capacité était portée à 747 cm3 et la modification ou le remplacement de presque toutes les autres pièces avec pour résultat une élévation de la puissance maximale qui passait de 23 ch à 4 000 tr/min à 44 ch à 6 000. Essayée par le magazine Autocar en 1958, l'Abarth Zagato 750 GT abattit le 400 m départ arrêté en 20 secondes et accéléra jusqu'à son maximum, soit 153 km/h, des chiffres impressionnants pour une si petite cylindrée.

Le stade de développement suivant consista à équiper la 750 d'une culasse à 2 ACT conçue par Abarth qui permettait d'obtenir 47 ch du petit moteur FIAT. Les versions ainsi équipées prirent le nom de « Bialbero » (double arbre). Les petits coupés Abarth ne tardèrent pas à dominer dans les petites catégories GT internationales.

Et dans les épreuves du SCCA en Amérique du Nord, l'Abarth 1 000 cm3,obligée parfois de courir contre des rivales allant jusqu'à 3,8 litres, réussit même à les battre ! Cette Abarth 750 Zagato Berlinetta fut livrée neuve à l'importateur Abarth américain, M. Parkinson, lui-même pilote.

En 1989, le châssis n° 651900 fut une des trois Abarth 750 –nécessitant toutes une restauration – vendues par Frank Brookman du Connecticut à Massimo Colombo et Luciano Bertolero en Italie, les deux autres étant « 457337 » et « 528545 ». Cette voiture qui fut la propriété de M. Colombo à partir de 1990 fit l'objet au cours des dix-neuf dernières années d'une restauration sans être jamais utilisée ni immatriculée.

Achetée par l'actuel vendeur en juillet 2007, « 651900 » est peinte en blanc ivoire avec intérieur rouge. Elle possède notamment ses antibrouillards d'époque, sa roue de secours, son cric et de très rares roues Borrani « bimétal » (12'' x 3 1/2 ''). Éligible pour la Mille Miglia, cette Abarth est offerte avec des copies des documents d'importation de 1989 et une facture de vente récente.

An innovative concern with a sporting pedigree second to none, Abarth branched out from producing induction and exhaust systems into selling performance kits for - mainly FIAT - production cars, later building a succession of aerodynamically stylish sports prototypes and limited-series production cars, many of which were produced in conjunction with Carrozzeria Zagato. One of Carlo Abarth's most successful series of GT cars was based on the FIAT 600, the first of these handsome little Zagato-bodied coupés - the 750 - appearing in 1956. Although the 750 was production based the customer had such freedom of choice, including engine specification, that it is rare to find two identical cars.

The 600 chassis was used with scant modification apart from changing spring rates and up-rating the front brakes to twin-leading-shoe operation, yet despite this apparent handicap coped remarkably well with the Abarth's greatly increased performance. The latter was achieved by boring and stroking the 600's 633cc four-cylinder engine to 747cc and modifying or replacing just about every other component, the result being an increase in maximum power from 23bhp at 4,000rpm to 44bhp at 6,000 revs. Tested by The Autocar magazine in 1958, the Abarth Zagato 750 GT scorched through the standing quarter-mile in 20 seconds on its way to maximum speed of 95mph, outstanding figures for such a small-engined car.

The next stage of development saw the 750 equipped with an Abarth-designed double-overhead-camshaft cylinder head that helped liberate 47bhp from the tiny engine, models thus equipped being dubbed 'Bialbero' (Twin-cam). Abarth's diminutive coupés were soon dominating the small-capacity classes in international GT racing. Indeed, in North American SCCA events the 1.0-litre Abarth was obliged to compete against rivals displacing up to 3.8 litres and still proved capable of winning!

This Abarth 750 Zagato Berlinetta was delivered new in 1959 to the USA's Abarth importer, a Mr Parkinson, who was also a well-known racing driver. In 1989, chassis number '651900' was one of three Abarth 750s - all in need of total restoration - sold by Frank Brookman of Connecticut, USA to Massimo Colombo and Luciano Bertolero in Italy, the other two being '457337' and '528545'. This particular car was owned by Mr Colombo from 1990 onwards and over the past 19 years has been restored, although never used or registered.

Purchased by the current vendor in July 2007, '651900' is finished in ivory white with red interior, while other noteworthy features include period fog lamps, spare wheel, jack and very rare Borrani 'bimetallic' wheels (12"x3½"). This Mille Miglia-eligible Abarth is offered with copies of the 1989 import papers and recent bill of sale.